C'est une plante vivace à feuillage persistant poussant en touffe et se propageant par rhizomes sans être toutefois trop envahissante. Petite plante vivace, commune dans les pelouses sèches, les bois clairs…
Les feuilles possèdent de 12 à 25 folioles et sont très dentées.
Les tiges sont parfois de coloration rouge. La plante entière mesure une vingtaine de centimètres et plus de cinquante pour la variété à usage médicinal.
La pimprenelle résiste très bien aux hivers rigoureux en terrains secs.
Les fleurs, petites et groupées en épis, quasiment une petite boule, sont vertes mêlé de rouge. Elles apparaissent d'avril à août. Puis donnent des capsules contenant de 2 à 3 graines anguleuses.
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Elle est originaire d' Europe occidentale, dans les prés secs surtout sur sol calcaire. Commune dans toute l’Europe, elle n'existe pas en Asie. Elle est très prisée dans les jardins anglais,
Elle a été introduite en Amérique du nord par les immigrants européens
Les fleurs apparaissent en été : ce sont de petites têtes rondes avec les fleurs femelles munies de styles rouges en haut et les fleurs mâles d’étamines pendantes en bas. La pimprenelle est une plante couvre-sol qui trouvera facilement sa place dans les massifs aux côtés du thym et de la menthe.
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Elle est facile à cultiver sous tous les climats tempérés et chauds à condition de bénéficier d'un sol calcaire et bien drainé. Jusqu'au début du XXe siècle, elle est courante dans les potagers au même titre que le persil actuellement.
Elle pousse à l'état naturel dans les prairies sèches mais également dans les dunes.
Pour avoir des feuilles très tendres, il faut bien arroser les pieds de pimprenelle. Pour stimuler la pousse de nouvelles feuilles, il faut couper régulièrement les tiges pour l'empêcher de monter en fleurs. Son unique ennemi est l'excès d'eau en hiver: les champignons risquent alors de l'attaquer.
On peut semer les graines au printemps directement sur place ou diviser la touffe l'automne.
Elle convient très bien à la culture en pots, dans le carré du jardin réservé aux plantes vivaces condimentaires et même en bordure ou en rocaille. En pot, on abandonnera les arrosages en hiver.
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Avant qu'elle soit détrônée par le persil, la pimprenelle était utilisée dans nombre d'usages que le persil a pris depuis dans les salades, les soupes, les omelettes, les potages, les sauces, ou des usages divers comme ajout au fromage frais.
Sa saveur rappelle celle du concombre ou de la noix verte, avec une agréable pointe d'amertume. Ce sont les jeunes feuilles, ou uniquement les folioles qui sont utilisées fraîches. Le séchage et la cuisson détruisent son goût délicat. Elle peut être confite au vinaigre. C'est une des herbes de la sauce verte de Francfort avec la bourrache, le cerfeuil, la ciboulette, l'aneth, le cresson, l'oseille, la mélisse, la moutarde, le persil et l'estragon...ou finement ciselées dans des salades de fruits.
Les feuilles fraîches sont riches en vitamines C.
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La pimprenelle est utilisée dans la lutte contre les maladies infectieuses parasitaires ou les diarrhées. Durant la première guerre mondiale, elle fut très utile comme antidiarrhéique.
Elle est reconnue pour calmer les hémorragies et faciliter la cicatrisation des tissus.
La pimprenelle est aussi appelée sanguisorbe, un nom qui en dit long sur ses bienfaits. La couleur pourpre de cette plante est considérée comme un signe de ses qualités hémostatiques.
On peut aussi l'utiliser de façon plus familière: par exemple, comme lotion pour calmer les brûlures classiques ou causées par un coup de soleil. Elle peut également stimuler l’appétit et la digestion. Elle peut être utilisée comme infusion.
Voici une petite astuce réparatrice avec la pimprenelle. Prenez une tasse d’eau bouillante et infusez une cuillerée à café de plante séchée. Une fois refroidi, le jus obtenu servira de lotion régénératrice à appliquer sur les zones atteintes de coups de soleil.
On dit aussi qu'elle favorise la lactation.
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